在一种化学肥料中，同时含有氮（N）、磷（P）、钾（K）等主要营养元素中的两种或两种以上成分的肥料，就称为复合肥料。含两种主要营养元素的叫二元复合肥料，含三种主要营养元素的叫三元复合肥料，含三种以上营养元素的叫多元复合肥料。

复合肥料按制造方法一般可分为化合复合肥料、混合复合肥料和掺混复合肥3种类型。1、化合复合肥料：是通过化学方法制成的复合肥料，一般属二元型复肥，无副成分。如磷酸铵、硝酸磷肥、硝酸钾和磷酸钾等是典型的化合复肥。2、混合复合肥料：是采用两种或多种单质肥料在化肥生产厂家经过一定的加工工艺重新造粒而成的、含有多种元素的复合肥，在加工过程中发生部分化学反应，通常所说的复混肥多指这种配成复合肥料。它们大多属于三元型肥料，常含有副成分。如尿素磷酸钾、氯磷铵钾、硝酸铵钾等三元复肥。3、掺混复合肥：将几种肥料通过机械混合制成的复合肥料，在加工过程中只是简单的机械混合，而不发生化学反应，如由磷酸铵与硫酸钾及尿素固体散装掺混的三元复肥等。

复合肥的优点：1、养分含量高，主要营养元素多。一次施用复合肥，至少同时可供应作物两种以上的主要营养元素。2、副成分少，结构均匀，对土壤损害小。3、物理性状好，复合肥一般多制成颗粒，吸湿性小，不易结块，便于贮存和施用，特别便于机械化施肥。注意情况：复合肥配比原料不同，应注意养分成分的使用范围、不同品牌、不同浓度复合肥所使用原料不同，生产上要根据土壤类型和作物种类选择使用。1、含硝酸根的复合肥，不要在叶菜类和水田里使用。2、含铵离子的复合肥，不宜在盐碱地上施用。3、含氯化钾或氯离子的复合肥不要在忌氯作物或盐碱地上使用。4、含硫酸钾的复合肥，不宜在水田和酸性土壤中施用。否则，将降低肥效，甚至毒害作物。复合肥中含有两种或两种以上大量元素，氮表施易挥发损失或随雨水流失，磷、钾易被土壤固定，特别是磷在土壤中移动性小，施于地表不易被作物根系吸收利用，也不利于根系深扎，遇干旱情况肥料无法溶解，肥效更差，所以复合肥应深施覆土。